新中国成立之前，福建工业十分薄弱，基本处于手工作业状态，省会福州市有代表性的工业只有装机容量5000千瓦的发电厂和日产5吨的造纸厂,其余则是小规模的机械修理、制茶、酿酒、锯木、碾米和生产火柴、肥皂等工厂。至1950年底，全省固定资产原值仅2863万元，工业总产值2.45亿元。
60年风雨历程，60年拼搏奋斗。纵观福建工业60年发展史，呈现了30年沧桑、30年巨变的辉煌发展历程。前30年，经过全省人民的艰苦奋斗，福建工业在曲折中发展，在“一黑二白”（指煤、糖、盐）的基础之上，逐步形成了以食品、纺织、造纸、皮革、缝纫、家用电器和文教艺术用品等行业组成的轻型工业体系和冶金、电力、煤炭、机械、建材、森工等行业组成的重工体系，为改革开放后工业化建设打下了初步基础。1978年工业企业单位数8619家，其中大中型企业46家；全省工业总产值63.14亿元，比1950年增长23.5倍，年均增长11.9%，总量居全国第22位；工业总产值占工农业总产值的比重提高到63.5%；完成工业增加值23.85亿元，比1952年增长10倍，年均增长9.3%。期间，福建工业发展较为曲折，1950-1952年三年经济恢复时期和“一五”时期发展较快，三年恢复期工业总产值年均增长30%，“一五”时期年均增长16%。但从50年代后期起,由于受“左”的指导思想影响，加上海峡两岸处于对峙状态，地处沿海前线的福建，来自国家的投入少，1958-1978年福建工业发展总投入累计仅47.3亿元，新增的固定资产仅29.8亿元。特别是“文化大革命”时期，福建工业遭到灾难性破坏，其中1967年、1968年、1974年、1976年4年工业生产出现停滞不前甚至倒退。
改革开放后的30年，福建工业紧紧抓住全党工作重心转移和中央赋予的特殊政策，坚持以市场为导向，不断扩大对外开放，大力引进外资，推进民营经济发展，壮大主导产业，培育新兴行业，工业发展速度明显加快，总量规模迅速扩大，工业整体素质和竞争力明显增强，工业化进程不断推进。特别是海峡西岸经济区建设5年来，福建工业抓住中央鼓励东部地区率先发展和支持海峡西岸经济发展的重大历史机遇，坚持发展第一要务，有效克服和应对各种困难和风险，工业经济实现了又好又快发展，有力地推动了海峡西岸经济区建设。
1、工业经济快速发展，总量规模不断壮大。1978-2008年，全省工业增加值平均以16.4%的速度持续发展，工业总量年年上新台阶，2008年全省全部工业增加值达4755.45亿元，按可比价格计算，比1950年增长1039.19倍，年均增长13.2 %，比1978年增长93.2倍，年均16.4%，后30年的增长速度比前30年快7.1个百分点。其中近五年发展更为迅速，规模以上工业增加值年均增长20%，规模以上工业增加值也从1875.44亿元增加到4139.06亿元。由于工业速度持续领先于全国平均水平，工业总产值占全国工业总量的比重从1978年的1.4%上升到2008年的3.68%，总量规模在全国的位次从第22位上升到第9 位。2008年，全省工业企业数达65438家，个体户15.14万户，工业企业数分别是1978年的7.6倍、1950年的8.9倍。企业规模日益壮大，2008年底全省大中型企业达1824家，比1978年的46家增加1778家。规模以上工业企业资产总额11694.91亿元，比1980年增长136.8倍；规模以上工业企业户均工业总产值由1980年的72万元提高到2008年的8838万元；户均资产也由80万元增加到6795万元；资产超10亿元企业达144家，其中超50亿元的企业15家。2009年全省有9家企业进入全国500强。主要工业产品产量大幅增长，2008年全省钢材1078.02万吨，比1978年增长77.0倍；水泥4593.36万吨，增长37.1倍；平板玻璃1637.81万重量箱，增长36.6倍；生铁525.71万吨，增长18.8倍；机制纸及纸板371.87万吨，增长17.5倍；纱159.66万吨，增长85.8倍；布384457万米，增长33.4倍；汽车96089辆，增长104.9倍。罐头、新闻纸、皮鞋、大理石板材、建筑陶瓷、玻璃、黄金、打印机、显示器等产品产量均居全国前列。
2、工业结构不断优化，产业结构日趋合理。重化工业大幅提升，重化工业的战略地位逐步加强。2008年全省轻、重工业增加值分别为1963.61亿元和2175.15亿元，轻重工业比重47.4 ：52.6，重工业比重比1985年提高5.5个百分点。主导产业作用增强。2000年，福建省八届人大四次会议确定了电子信息、石油化工、机械装备等作为福建重点发展的主导产业。2008年三大主导产业完成工业增加值1497.34亿元，占规模以上工业的33.8%。其中2008年电子工业增加值达333.56亿元，成为全省发展最为迅速的行业。机械装备工业增加值达749.78亿元，比1978年增加746.38亿元，占规模以上工业的16.9%；石油化工业增加值414.09亿元，比1978年增加412.01亿元，占规模以上工业的9.3%。传统产业改造提升。通过技术改造和产品结构调整，食品、纺织、服装、皮革毛皮、木材加工、家具等传统产业发展势头强劲，形成一批具有较强竞争力的拳头产品和名牌产品。高技术产业快速成长。2008年全省规模以上高技术工业企业709家，占规模以上工业企业的4.7%。高技术企业实现工业增加值459.02亿元，完成利税总额136.43亿元，占规模以上工业企业的10.4%和24.3%。信息软件、光电一体化、光伏产业、生物医药、新材料等行业均显示出良好的发展势态。目前全省拥有4个国家级光电园区，其中厦门火炬高新区被列为全国唯一的“光电产业集群试点”，平板显示己成为全国的重要产业基地之一，LED（半导体发光二极管）和光伏产业受产业政策利好推动发展迅速。产品结构发生重大变化。装载机械、除尘设备、纺织机械、建筑石材机械等装备制造业发展加快，差别化纤维、新型纺纱、高档面料、新型干法水泥比重大幅提高，中厚钢板、铝板带等项目投产优化了我省冶金产品结构。
3、国有经济活力增强，民营经济迅猛发展。改革开放以来，福建国有企业改革始终走在全国前列，实行了“放权让利”、 “承包经营责任制”和“转换经营责任制”、 制度创新与“抓大放小”、 国有资产管理体制改革等为特征的国企改革，国有经济的战略布局得到调整，国有经济资产规模与效益快速增长。2008年底，全省国有及国有控股企业资产总额6486.83亿元，比2003年增长103.6%，年均增长15.3%，年均增加660.1亿元；净资产2510.65亿元，比2003年末增长102.4%，年均增长15.1%，年均增加254.1亿元。2008年规模以上国有工业企业资金利税率和流动资产周转次数分别为15.2%和3.87次，比2000年分别提高4.1个百分点和2.19次；国有企业资产负债率63.55%，比2000年下降1.35个百分点。国有企业的竞争力和控制力进一步增强。2008年全省国有规模工业企业236家，比2000年减少548家，国有工业企业数仅占全省3.8%，但创造的增加值却占全省工业企业的15.7%，税金占42.2%。从国有资本对社会资本的控制倍率看,2005年我省省属国有资本为469亿元，其所能支配的社会资本为927亿元，国有资本的控制力倍率达到1.98倍。目前，我省国有资本几乎全部控制了全省高速公路、地方铁路的建设和资产营运，在煤炭、钢铁、汽车、船舶等行业也占有绝对的优势。
民营经济规模迅速扩张。2007年，福建民营经济实现增加值5927.09亿元，占全省生产总值的64.1%，比1978年的46.7%提高了17.4个百分点，而且这一比重继续逐年提高。民营企业涉足的领域越来越广，科技含量进一步提高，产品结构从低档次、松散型逐步向系列化、集群化方向转变，并注重品牌塑造和科技创新。个体私营企业规模化、集约化趋势明显。2007年全省经工商登记注册的个体工商户和私营企业51.5万户和16.2万家，分别比2003年增长11%和1.9倍；从业人员104.1万人和167.3万人，分别增长12.7%和85.5%；注册资金262.1亿元和4101.6亿元，分别增长1.3倍和3.4倍。
4、工业开放纵深推进，对外依存度不断提高。1978年以来，福建进一步发挥综合优势，积极参与经济全球化，外向型工业经济蓬勃发展。2008年规模以上外商及港澳台投资工业产值7935.32亿元，是1985年的1006倍，其工业增加值占全部工业的比重从1985 年的4.18%增加到2008年的49.4 %。特别是一些大型“三资”工业企业更为迅猛发展。2008年，福建63家大型“三资”工业企业实现工业产值1967.71亿元，占规模以上工业总产值12.9%。工业品出口快速增长。2008年全省出口总额569.92亿美元，居全国第7位，其中工业品出口额占全省外贸出口的比重从1984年的49.7%提高到94.3%。2008年全省“规模以上”工业出口交货值3940.27亿元，比1990年增长39.9倍，年均增长22.7 %。规模以上工业品外销比率（出口交货值和销售总额比值）为26.6%，比1990年提高了3.4个百分点。工业品出口结构不断优化，高附加值、技术含量高的产品出口比重逐步提高，2008年全省机电产品出口268.73亿美元，占全省出口额的47.2%，其中高新技术产品126.78亿美元，占全省出口额的22.2%。
5、技术进步力度加大，项目、品牌、创新、服务带动成效显著。工业企业加大科技投入，2008年全省工业企业科技活动经费内部支出170.15亿元，比1985年增长309倍，年均增长28.3%，占全省科技活动支出的80.9%，比1985年提高47.7个百分点。至2008年，全省工业企业拥有新产品项目数3.33万个，新产品产值2248.35亿元，占全省工业总产值的14.8 %。产学研联合持续深化。全省共举办七届项目成果交易会，累计对接项目2221项，总投资达102.35亿元。注重自主创新。至2008年底，全省已建成省级以上企业技术中心207家，其中国家级企业中心21家，省级行业技术开发基地22家，成为全省企业技术创新的重要支撑。着力培育拥有自主知识产权产品，全省共有100种产品获“中国名牌”产品称号，地理标志产品31个，均居全国第5位，跻身全国“名牌大省”行列；获“福建名牌产品”1316项。深化项目带动战略，工业投资力度逐年加大。1979-2008年，全省工业固定资产投资达9147.54亿元，是1950-1978年全省固定资产投资总额的81.9倍。海峡西岸经济区建设5年来，工业投资增长更为迅猛，工业投资从2004年的389.37亿元增加到2008年的2010.32亿元，年均增长33.6%；占全省固定资产投资总额的比重也从31.37%增加到38.0%。炼化一体化、东南汽车、泉州造修船、石狮PTA、厦工三重扩建等一大批重大项目相继投产和开工建设，有力支撑我省工业发展后劲。
6、产业集中度明显提高，产业发展环境不断改善。产业集群已成为福建工业经济发展的重要产业组织形式和载体；加快产业集聚、培育产业集群成为海峡西岸经济区建设的重大举措。2004年，福建省委、省政府在全国率先出台了《关于加快产业集聚培育产业集群的若干意见》，近几年福建省产业集群呈现出良好的发展态势。2006-2008年全省30个重点产业集群产值年均增长21%；2008年重点产业集群产值已占全省“规模以上”工业产值的41.8%。2008年，我省显示器、计算机及外部设备、纺织服装、鞋业、工艺陶瓷、石雕、水暖器材、石材、电机等产业集群在全国有较高知名度。全省产业集群产值超百亿元的产业集群有20个，其中福厦计算机及外设产业集群、泉州纺织服装产业集群、泉州鞋业产业集群产值均超500亿。预计到2010年，全省将形成6个产业集群能参与国际分工，工业总产值能达到500亿元以上；形成30个能参与国内产业分工并处领先地位、总产值达100亿元以上的产业集群。
7、工业运行质量不断提升，经济运行调节能力增强。工业经济效益整体水平逐年提高。2008年规模以上工业经济效益综合指数190.34，比1992年提高92.75个百分点；主营业务收入14816.17亿元，比1980年增长219.3倍，年均增长21.2%。工业品生产销售衔接良好，近年产销率基本稳定在97%以上的较好水平，2008年规模以上工业产品产销率为97.5%，比1992年提高了2.5个百分点。实现利润快速增长。2008年规模以上工业实现利润896.11亿元，比1978年增长131.8倍，年均增长17.7%。从企业看，实现利润亿元以上企业有113家，共实现利润375.27亿元，占规模以上工业实现利润的41.9%。节能降耗成效显著。1978年至2008年，福建省的能源消费年均增长8.6%，地区生产总值年平均增长12.8%，能源弹性系数为0.67，以有限的能源支持了国民经济的较快发展。“十一五”以来，省委、省政府高度重视新时期的节能工作，把单位GDP能耗降低16%作为“十一五”时期全省经济发展的约束性指标，制定出台一系列节能降耗政策措施,2006-2008年全省万元GDP能耗逐年下降，分别比上年下降3.2%、3.51%和3.7%，到2008年全省万元地区生产总值能耗下降到0.84万吨标准煤(2005年可比价), 比2005年下降10.6%；万元工业增加值能耗由2005年的1.45标准煤下降到2008年的1.18标准煤，圆满完成节能目标任务。
煤电油运保障能力增强。2008年全省电力装机容量达2626.70万千瓦，比1978年的128.75万千瓦增长19.4倍，装机结构得到改善，水电装机容量占总容量从1978年的70.2%降为2008年的40.3%，火电装机所占比重则从29.8%扩大到58.5%，并于2001年成功地实现与华东电网一次并网，结速福建电力“孤岛时代”。2008年福建发电量达1085.38亿千瓦小时，比1978年增长25.7倍，年均增长11.6%。原煤2306.07万吨，增长4.5倍。石油加工业从无到有，2008年福建联合石油化工有限公司年生产（处理）能力达400万吨。交通运输保障得到强化。 60年间，全省交通运输建设投资3907.97亿元，年均增长15.9%，建立了由公路、水路、铁路、民航等多种运输方式共同构成的综合交通体系。经济运行保障能力的增强和应急机制的不断建立完善，有效地提高了应对种类突发事件的能力。近五年，我省经济运行各类制约因素集中、重大自然灾害多发、各种困难矛盾最为突出，全省工业系统科学组织、积极应对，采取了一系列强有力的政策措施，克服和化解了工业经济运行中的各种困难和压力，确保工业经济持续稳定较快发展。
8、工业贡献日益扩大，工业化进程明显加快。随着福建工业实力的显著增强，工业对社会和国民经济的发展贡献与日俱增。2008年工业对GDP增长的贡献率达53.9%，拉动经济增长7.0个百分点；规模以上工业企业从业人员380.06万人，比1985年增长2.01倍，比同期全社会从业人员增幅高120.5个百分点。工业的快速发展还为国家财政税收提供了重要的来源，2008年规模以上工业企业上交税金达560.86亿元，比1978年增长102.3倍，高于同期福建各项税收总额的增幅，工业对社会贡献在日益扩大。工业化进程明显加快 。目前福建己达到工业化中级阶段的中期水平，处于工业化加速发展阶段。